נשיא קובה לשעבר, ראול קסטרו, התפטר אמש (שישי) מתפקידו כמזכ"ל ראשון של המפלגה הקומוניסטית. כך הגיע קיצו העידן שבו שלט במפלגה ובמדינה דור הפעילים שלקחו חלק במהפכה בהנהגת אחיו הבכור פידל קסטרו ב-1959. קסטרו בן ה-89, שהיה נשיא המדינה מ-2008 ועד 2018, הודיע על התפטרותו בנאום הפתיחה, דו"ח הוועד המרכזי היוצא, של הוועידה השמינית של המפלגה הקומוניסטית הנערכת במרכז הקונגרסים בהוואנה. 300 צירי הוועידה אמורים לדון על עתידה של קובה במשך שלושה ימים ולבחור את ההנהגה החדשה.
קסטרו מסר למשתתפי הוועידה שהוא פורש בתחושה כי מילא את משימתו המהפכנית ובטוח בעתיד המולדת הסוציאליסטית. "ההחלטה לא נכפתה עליי, אף אחד לא הכריח אותי לקבל את ההחלטה הזו", הבהיר קסטרו, שחלקים מנאומו שודרו בטלוויזיה הממלכתית. "כל עוד אני חי אני אגן על המולדת, על המהפכה והסוציאליזם בכוח רב מתמיד" הדגיש. על כך מסר הבוקר העיתון "גראנמה" היוצא לאור בבירת קובה.
נשיא קובה לשעבר, ראול קסטרו בעת שהתפטר אמש מתפקידו כמנהיג המפלגה הקומוניסטית בעת פתיחת הוועידה בהוואנה (צילום: גראנמה)
טרם נבחר מזכ"ל המפלגה החדש אך יש הסבורים שהמהנדס מיגל דיאס-קאנל, בן ה-60, שמכהן כנשיא קובה משנת 2018, הוא המועמד המועדף. בצילומים שפורסמו הבוקר ב"גראנמה" נראו קסטרו, לבוש במדי גנרל צבא קובה, נכנס לאולם כשלצדו דיאס-קאנל.
דיוני הוועידה נערכים בשעה קשה עבור קובה, ורבים באי מודאגים מעתידה, כשברקע מגפת הקורונה, רפורמות כלכליות כואבות והחרפת האמברגו בידי ממשל טראמפ – אמברגו שהיטלה ארה"ב לפני שישה עשורים. קריסת התיירות, הסגרים והגבלת העברת כספים לקובה פגעו קשה במשק. אמנם פגיעת הקורונה בקובה הייתה פחותה לעומת מדינות אמריקה הלטינית האחרות, בייחוד ברזיל, מקסיקו ופרו; אך המגפה תרמה לפגיעה לכלכלה. כמו כן, ברחבי האיר החל מצבע חיסונים מתוצרת מקומית – "סוברנה".
מנהיג הקומוניסטי היוצא, ראול קסטרו, הוא הרביעי מבין שבעה ילדים של מהגר ספרדי במזרח קובה. הוא הצטרף לאחיו הבכור ומילא תפקיד מרכזי בלוחמת הגרילה שבסופה הופל הרודן הפרו-אמריקאי, הגנרליסימו פולחנסיו באטיסטה. הוא שירת כראש הכוחות המזוינים ובשונה מאחיו פידל, היה פעיל בנוער הקומוניסטי המחתרתי משחר נעוריו.
ראול קסטרו הוביל להסכמות עם נשיא ארה"ב ברק אובמה, שאף ביקר בקובה ב-2016 וקידם את הפתיחה הנרחבת ביותר של ארה"ב בפניה של קובה מאז תחילת שנות השישים. היחסים עם הממשל האמריקאי הידרדרו משמעותית עם כניסתו של דונלד טראמפ לבית הלבן. הנשיא החדש ג'ו ביידן אמנם הבטיח לבטל כמה מההחלטות של טראמפ בנוגע לקובה, אך לא הציב את הסוגיה בראש סדר העדיפויות שלו וטרם עשה דבר.
לנאומו המלא של ראול קסטרו, אמש, בפתיחת ועידת המפלגה (בספרדית):
