נוהל חדש שנכנס לתוקף בימים האחרונים, קובע כי מהגרים שהם בני זוג ידועים בציבור של אזרחים ישראלים, יהיו זכאים למעמד של תושב ארעי רק לאחר שלוש שנים מעת אישור בקשתם. לעומתם, מהגרים אשר נשואים לאזרחים ישראלים ומבקשים לחיות עמם בארץ, זכאים לקבל מעמד ארעי לאחר חצי שנה בלבד. ללא תושבות, אין אפשרות לחברות בקופת חולים ואין זכאות לזכויות סוציאליות בסיסיות. האגודה לזכויות האזרח: משרד הפנים מפלה לרעה זוגות שאינם יכולים להינשא, בהם בני זוג מאותו המין ובני דתות שונות.
על פי נהלי משרד הפנים, אזרחים של מדינות זרות אשר נישאו לאזרחים ישראלים, זכאים לרכוש מעמד בישראל בתהליך הדרגתי: בתחילה הם מקבלים רישיון לשהייה ועבודה בישראל וכעבור חצי שנה הם מקבלים רישיון ישיבה ארעי, אשר מקנה להם זכויות סוציאליות וביטוח בריאות ממלכתי. בחלוף ארבע שנים מוסדר מעמדם באופן קבוע. המצב לגבי ידועים בציבור – בני זוג המקיימים תא משפחתי ללא קשר נישואין – שונה. בעשור האחרון, משרד הפנים שינה שבע פעמים את הנהלים להסדרת מעמד עבור בני זוג ידועים בציבור, ובהם בני זוג מאותו המין ובני זוג בני דתות שונות, שאינם יכולים להינשא בישראל. בנוסח האחרון, שעמד בתוקפו עד לראשית השבוע שבעבר, הקנה משרד הפנים לבני הזוג תושבות ארעית לאחר שנה. הנוהל החדש החמיר את מצבם של בני הזוג, והוא קובע שידועים בציבור ייאלצו להמתין מעתה שלוש שנים, בטרם יזכו לרישיון ישיבה ארעי, ולאחר שיקבלו אותו ימתינו עוד ארבע שנים עד לקבלת מעמד קבוע.
במכתב ששלח עו"ד עודד פלר מהאגודה לזכויות האזרח לראש רשות האוכלוסין וההגירה, יעקב גנות, הוא מתריע כי "משרד הפנים כופר בחובותיו החוקתיות לכבד את הזכות לחיי משפחה ואת הזכות לשוויון. אין כל שוני רלוונטי המצדיק להפלות בין תאים משפחתיים בהם בני הזוג נשואים, לבין תאים משפחתיים בהם בני הזוג אינם נשואים". עו"ד פלר מדגיש, כי אין למשרד הפנים נתונים המצביעים על ניצול לרעה של ההליך. במכתבו הזכיר, כי בית המשפט פסק, שבמקרה של חשש לניצול ההליך, הדרך להתמודד אתו היא על ידי העמקת הבדיקות לבירור כנות הקשר בין בני הזוג במקרים קונקרטיים בהם עולה חשש שכזה, ולא על ידי הקשחת תנאיו של ההליך באופן הפוגע בכל המשפחות.
האגודה לזכויות האזרח דורשת להשוות בין הליכי קבלת המעמד של בני זוג נשואים לבני זוג ידועים בציבור; עד לביצוע השינויים הללו, יש להקפיא את הנוהל החדש.
