כחצי מיליון תלמידים פלסטינים פתחו ביום ראשון האחרון את שנת הלימודים בבתי הספר ברצועת עזה. שנת הלימודים אמורה הייתה להיפתח לפני כשלושה שבועות, ב-24 באוגוסט, אך בשל הלחימה, ואחר–כך בשל העובדה שרבים מבתי הספר נתפסו על ידי מאות אלפי עקורים, נדחתה הפתיחה.
תלמידות עומדות, ביום הראשון ללימודים, בתוך כיתה הרוסה בבית הספר סובהי אבו–קאראש, שג'יעה, שברצועת עזה; 15 לספטמבר, 2014 (צילום: אקטיבסטילס)
26 בתי ספר ממשלתיים ברצועה נהרסו כליל במהלך מבצע "צוק איתן", רובם בצפון הרצועה, שם נרשמו השיבושים המשמעותיים ביותר. עוד לפני המבצע, היה מחסור בעזה של למעלה ממאתיים בתי ספר, 150 מתוכם ממשלתיים. ברוב מבני בתי הספר בעזה, הן הממשלתיים והן אלה השייכים לאונר"א, לומדים בשתי משמרות או יותר. כך למשל, מתקיימת ספירה נפרדת למבנים ולבתי ספר: באונר"א מדווחים שניהלו בשנה שעברה 245 בתי ספר ב-155 בניינים.
המורים בבתי הספר של אונר"א, שבהם לומדים 241 אלף תלמידים ב-252 מבנים, עברו השתלמות מיוחדת שנועדה לצייד אותם בדרכים לפוגג לחצים פוסט–טראומטיים שנצברו בתלמידים. ההדרכה נועדה גם לתת למורים כלים לאבחן מי מתלמידיהם זקוק לייעוץ פסיכולוגי. 503 ילדים פלסטינים נהרגו בלחימה ו-3,436 נפצעו.
על–פי אומדן של אונר"א, לאחר שתושלם בניית 100 בתי הספר שתוכננו אחרי מבצע עופרת יצוקה, בתחילת 2009, יהיה צורך בבניית בין ארבעה לשמונה בתי ספר חדשים מדי שנה כדי להדביק את הגידול הטבעי. המבנים של בתי הספר שנהרסו במהלך הלחימה ביולי–אוגוסט מצטרפים לאלפי בנייני המגורים ומוסדות הציבור שדורשים בנייה מחדש ותיקונים מסיביים – כלומר הזרמה גדולה ורציפה של חומרי בניין. כרגע, רק מעט חומרי בניין נכנסים לרצועה, לחלק מהפרויקטים שמנהלים ארגונים בינלאומיים.
