כ-65 אלף בני אדם הפגינו ביום ראשון בבירת אוקינאווה, נהה, שביפן, בדרישה לפינוי בסיסי הצבא האמריקניים במדינה. זאת, בעקבות הסערה שפרצה לאחר מקרה אונס ורצח של צעירה בת 20, על פי החשד בידי עובד של צבא ארצות הברית. גופתה של הצעירה בת ה-20 התגלתה בחודש שעבר, לאחר שנעדרה במשך כמה שבועות. לפני כחודש נעצר העובד האמריקני, אולם טרם הוגש נגדו כתב אישום.

שלט באנגלית בדרישה לסלק את צבא ארה"ב מהאי, בהפגנה שנערכה ביום ראשון האחרון באוקינאווה (צילום: אקהטה)

בין היתר, המפגינים דרשו להעביר את הבסיס האווירי של חיל הנחתים באי לאזור מאוכלס פחות, בהתאם למתווה משנת 1995, שתוכנן בעקבות מחאה ציבורית על מקרה דומה, של אונס קטינה על ידי שלושה אנשי צבא אמריקנים. מושל אוקינאווה טאקשי אונגה התנצל בפני עשרות אלפי המפגינים על כך ש"לא הצליח למנוע" את הישנות המקרה הקודם. על פי כתבת תחקיר שפורסמה בעיתון הבוקר של המפלגה הקומוניסטית "אקהטה" (הדגל האדום) היוצא לאור בטוקיו: מדי חודש, ב-40 השנים האחרונות, נרשם פשע שבוצע על ידי חייל אמריקאי בתושבת האי. מאז שהאי הושב לריבונות יפנית ב-1972, המשטרה המקומית עצרה 575 חיילים ואזרחי ארה"ב העובדים עבור הצבא: 394 בגין מעשי שוד, 130 בגין מעשי אונס, 26 בגין רציחות ו-25 בגלל הצתות. בצירוף מעשי פשע בהם לא הועמדו חיי אזרחים בסכנה, מדובר ב-5,907 תקריות

יצוין שהשמאל, בראשות אונגה, שב וניצח בבחירות שנערכו לפני כשבועיים. מפלגות השמאל השונות דורשות את סילוקם של בסיסי צבא ארה"ב הפועלים באי מאז תום מלחמת העולם השנייה. אוכלוסיית האי מונה כ-1,3 מיליון איש, לרבות אזרחים יפנים ואנשי צבא אמריקנים ובני משפחותיהם. חלקו הצפוני של האי לא מיושב ברובו ובמרכז האי ודרומו נמצאים רוב המרכזים העירוניים, כגון הבירה נהה. רוב הנוכחות האמריקנית באי היא במרכזו, אולם קיימים מספר בסיסים קטנים גם בחלקו הצפוני. באי ישנם כ-32 בסיסים אמריקניים של חיל האוויר, חיל הים וחיל הנחתים. לבסיסים נתח של 4%–5% מכלכלת האי. בעקבות עשורים של מאבקים מצד תושבי האי, ב-2012 נחתם הסכם בין יפן וארצות הברית שלפיו ארצות הברית תצמצם את כוחותיה באי בהדרגה אך עדיין תישאר נוכחות אמריקנית.