לנוכח היקפי הפגיעה באוכלוסייה אזרחית בעזה פנו הבוקר (20.1.09) שמונה ארגוני זכויות אדם ישראליים ליועץ המשפטי לממשלה, בדרישה להקים מנגנון עצמאי לחקירת מקרי הרג ופגיעה באזרחים במסגרת הלחימה בעזה, שבהם עולה חשד כבד להפרות חמורות של דיני הלחימה על ידי צה"ל. בפנייה מציינת עו"ד לימור יהודה מהאגודה לזכויות האזרח, כי בהתבסס על אירועים שכבר התפרסמו ועל מידע נוסף אשר מצטבר מיום ליום, כמו גם ההיקף המחריד של הילדים והנשים שבין ההרוגים, עולה חשד כבד להפרה של דיני הלחימה על ידי צה"ל, באופן שמחייב את ישראל לפעול לקיום חקירות מקיפות ואפקטיביות על ידי גורם עצמאי.
בפנייה מצוין כי על פי דיווח של משרד הבריאות הפלסטיני, עד ליום שני האחרון נהרגו בהתקפות צה"ל לפחות 1,300 אנשים, מהם 410 ילדים ו-104 נשים. 13 אנשי צוות רפואי נמנים על ההרוגים. מאז החלה הכניסה הקרקעית, נהרגו לפחות 845 בני אדם, למעלה ממחציתם נשים וילדים. בנוסף, בהתקפות נפצעו כ-5,300 מתוכם 1,855 ילדים ו-795 נשים. מעל 300 מהם פצועים קשה. מדיווחים נוספים עולה כי מבנים בהם נמצאו אזרחים, בהם נשים וילדים, הותקפו על-ידי צה"ל, בחלק מהמקרים, כאשר בבניינים מסוימים נהרגו עשרות אזרחים. בפנייה מודגש כי על אף שהמידע עודנו חלקי ביותר, די בו כדי להצריך חקירה עצמאית ומקיפה.
עו"ד יהודה מפרטת במכתב, כי שני עקרונות היסוד של דיני הלחימה הינם עקרון ההבחנה בין לוחמים לבין אזרחים ועיקרון הפרופורציונאליות, אשר נועדו לשרת את מטרת העל של המשפט ההומניטארי: הקטנת הסבל, הנגרם לאוכלוסייה האזרחית בעת סכסוכים מזוינים.
המשפט הבינלאומי אוסר על ביצוען של התקפות חסרות הבחנה. שימוש באמצעי לחימה שלא ניתן לכוונם נגד מטרה צבאית מסוימת, או שלא ניתן להגביל את פגיעתם באוכלוסייה האזרחית, הוא אסור.
במכתב מצוין, כי תקיפת מבנים אזרחיים אינה יכולה להתבצע בהסתמך על חשד כללי, אלא אך ורק על פי מידע מבוסס היטב, ותוך שקילת הסיכון לחיי אזרחים. אם מתברר שהמטרה שנבחרה איננה מטרה צבאית, או שניתן לצפות שהתקפה עליה תגרום לפגיעה מופרזת באזרחים או באובייקטים אזרחיים – יש להורות על ביטולה.
הארגונים ציינו במכתב כי ירי הטילים, שביצע חמאס לעבר ישראל ואשר כוון לפגיעה באזרחים, מהווה הפרה חמורה של המשפט הבינלאומי, וכך גם שימוש באוכלוסיה אזרחית כ"מגן אנושי" או ביצוע התקפות מלב ריכוזי אוכלוסייה; עם זאת, אין בכך כדי להתיר לישראל להפר את הוראות המשפט הבינלאומי, או לשחרר אותה מאיסוריו.
ארגוני זכויות האדם הדגישו כי מדינת ישראל מחויבת ליזום ולקיים חקירות עצמאיות ואפקטיביות בכל מקרה בו מתעורר החשד כי קציניה או חייליה אחראים להפרות של המשפט הבינלאומי. כן מודגש, כי החקירות שיש לקיים, צריכות לכלול גם התייחסות לחוקיות הפקודות וההנחיות שניתנו בפועל לכוחות בשטח, הן במסגרת הכשרתם ותדרוכם לקראת הפעילות, והן במהלכה. הארגונים קוראים ליועץ המשפטי לפעול כבר עכשיו להקמת מנגנון חקירה בהובלת גורמים ניטראליים, אשר מומחיותם ועצמאותם אינה מוטלת בספק.
