שיעור האבטלה בארה"ב מזנק לשיא של 16 שנים והנשיא ג'ורג' בוש צפוי לאשר היום (ו') תיקון לחוק שיאריך את תקופת קבלת דמי אבטלה ויקל על הליך לזכאותם. בוש, שהתנגד למהלך, השתכנע כי יש לעזור למובטלים לקראת החגים והודיע כי יתמוך בהצעה במסגרתה יתווספו כ-3 חודשים של קצבה לאלה שאיבדו את מקור פרנסתם. על כך מוסר הבוקר העיתון הצרפתי "המוניטה". פרשן העיתון הוסיף כי הנימוק ששכנע את הנשיא בוש להעניק עוד הטבות למובטלים לקראת החגים הוא שהיצרנים זקוקים כעת לתוספת הכנסות על ידי הגברת המכירות בעת עונת החגים הנוצרים וקיימת הציפייה שהמובטלים יוציאו יותר כספים על מתנות לקרוביהם.
הסנאט כבר אישר את החוק בהצבעה שתהיה ככל הנראה ההצבעה האחרונה לשנה זו. עלות התוכנית כ-6 מיליארד דולר אך בארה"ב טוענים כי היא הכרחית במציאות של משבר וחוסר רצונה של הממשלה "לשלוח את אזרחיה אל מתחת לקו העוני". כבר בחודש אוקטובר עלה הרעיון לגבש תוכנית למובטלים, אך הרפובליקנים דחו אותה. לאחר שהמצב החריף מסכימים כולם שיש לפעול במהירות למען מיעוטי היכולת שמתקשים לשרוד.
עד כה שילם משרד העבודה האמריקאי דמי אבטלה במשך 26 שבועות רצופים, כאשר כל תשלום עמד על 300 דולר. במסגרת התיקון לחוק, אזרח אמריקאי שמימש את מלוא זכאותו לדמי האבטלה יקבל דמי אבטלה משך 7 שבועות נוספים. תושבי מדינות מוכות אבטלה יקבלו הארכה של 13 שבועות.
יצויין שעל פי נתונים שפורסמו אמש (יום ה') מספר התביעות החדשות לדמי אבטלה בארה"ב זינק בשבוע שעבר לשיא של 16 שנה. מספר התביעות החדשות עלה ל-542 אלף, לעומת 515 אלף בשבוע שעבר. כלכלנים צפו כי מספר התביעות החדשות יעמוד על 505 אלף. משרד העבודה מסר כי מדובר ברמה הגבוהה ביותר של מובטלים חדשים מאז יולי 1992. הנתונים החדשים מספקים עדויות נוספות להיחלשות שוק העבודה, שצפויה אף להחמיר בשנה הבאה. מהדיווח עולה כי הנתון היציב יותר, שמשקף את ממוצע התביעות החדשות לדמי אבטלה בארבעת השבועות האחרונים, עמד על 506,500, שיא של יותר מ-25 שנה.
בנוסף, מהנתונים עולה כי מספר האנשים שהמשיכו לקבל דמי אבטלה (מובטלים ותיקים) רשם עלייה חדה זה השבוע השלישי ברציפות ועמד על יותר מ-4 מיליון איש, הנתון הגבוה ביותר מאז דצמבר 1982.
כלכלנים מתייחסים לנתוני התביעות החדשות לדמי אבטלה כמדד שמראה את קצב פיטורי העובדים על ידי החברות. עובדים שהתפטרו או פוטרו מסיבה מוצדקת אינם זכאים לדמי אבטלה. בסך הכל, פחות ממחצית מהמובטלים בארצות הברית מקבלים דמי אבטלה.
הנתונים החדשים צפויים להוביל חלק מהכלכלנים לתקן את התחזיות שלהם לגבי שיעור האבטלה השנה. רבים צופים כי האבטלה תגיע ל-7% עד תחילת 2009, ול-8% עד סוף 2009. באוקטובר עמד שיעור האבטלה על 6.5%, לעומת 4.6% בשנה שעברה. הפדרל ריזרב פרסם אתמול תחזיות לפיהן יטפס שיעור האבטלה ל-7.1% עד 7.6% בשנה הבאה.
כמה חברות גדולות הודיעו בשבוע החולף על פיטורי רבבות עובדים נוספים ובהן סיטיגרופ, יוניון פסיפיק וסאן מיקרוסיסטמס.
