מספר העובדים המצטרפים לאיגודים המקצועיים ברחבי ארצות הברית גדל בהתמדה. כך עולה מהסיכומים שפורסמו השבוע לקראת "יום העבודה" שצויין בארה"ב ב-1 בספטמבר. הנטייה להצטרפות לאיגודים ניכרת בכל ארה"ב, אך היא בולטת במיוחד בחוף המזרחי, בדרום קליפורניה. על כך מסרה רות מילקמן, הנמנית עם מחברי הדו"ח השנתי "על מצבם של האיגודים המקצועיים בארה"ב". הדו"ח מתפרסם מדי שנה על ידי המכון לחקר העבודה והתעסוקה באוניברסיטת קליפורניה.

 

על פי נתונים מן המחצית הראשונה של השנה, בין ינואר ליוני הצטרפו לאיגודים המקצועיים 583 אלף עובדים. זהו מספר העולה על מספר העובדים שגויסו לאיגודים במהלך כל השנה שעברה. כאמור, גיוס העובדים לאיגודים בולטת במיוחד מדינת קליפורניה, בה השנה כמעט 18 אחוז מן העובדים מאורגנים, לעומת 16,7 אחוז בשנה שעברה ו-15.7 אחוז בשנת 2006. בין הערים, בולטת דווקא לוס אנג'לס, בה מספר העובדים המאוגדים הוא כ-18 אחוז.

 

הגידול הרב ביותר של הצטרפות העובדים הוא במקצועות ההוראה והשירותים הציבוריים. בקליפורניה, למשל, מחצית מעובדי ההוראה הם חברים באיגודים. הצטרפות העובדים לאיגודים ברורה יותר כאשר בוחנים את רמת השכר וההטבות הנלוות של העובדים המאורגנים לעומת העובדים הלא-מאורגנים. בסקר שנערך ברחבי ארה"ב עולה כי 90 אחוז מן העובדים המאורגנים זוכים לתכניות פנסיה (לעומת 61 אחוז של הלא-מאורגנים), ל-91 אחוז יש ביטוח רפואי (לעומת 70 אחוז), 57 אחוז מן המאורגנים נהנים מחופשה שנתית בתשלום (לעומת שליש מן העובדים הלא-מאורגנים).

 

מבחינת קבוצות האוכלוסייה, דווקא העובדים השחורים הם אלה המובילים במגמה להצטרפות לאיגודים. ועוד, העובדים שנולדו בארה"ב הם רבים יותר בקרב חברי האיגודים. מספר העובדים המאורגנים יורד בקרב מהגרי העבודה.