למעלה מעשור מתגבשת במוסדות התכנון תוכנית להכרזה על שמורת טבע בנחל שילה שבגדה הכבושה. היוזמה, שנועדה להגן על שטח של כ-11,000 דונם, נדחתה באחרונה על-ידי שר הפנים אלי ישי. הסיבה: רצונה של ההתנחלות החרדית אלעד להתרחב על חשבון שטח זה. "השר, בהינף קולמוס, מבטל החלטות שנידונו במשך שנים", נמסר בחברה להגנת הטבע, שעתרה היום (ב') לבג"ץ בדרישה לבטל את החלטתו.

הכרזה על שמורות טבע נחשבת לאחד הכלים המשמעותיים ביותר בשמירה על שטחים טבעיים – אולם מדובר בהליכים מורכבים, שנמשכים שנים, בשל הצורך לזכות באישורי מוסדות התכנון. הניסיונות לקדם את שמורת הטבע נחל שילה החלו עוד לפני 17 שנה, וחרף התנגדותה העיקשת של התנחלות אלעד, שביקשה לבנות בשטחים אלו מבני ציבור ולהביא לשיפור איכות החיים ביישוב, צלחה התוכנית את המשוכות הביורוקרטיות – בין השאר, הודות לתמיכת נציגי שר הפנים עצמו.

ההתנחלות אלעד (צילום החברה להגנת הטבע)

בחברה להגנת הטבע מייחסים זאת גם לעובדה כי מדובר בשטח בעל ערכי טבע רבים, וחשיבות סביבתית גבוהה לאזור. "מדובר בריאה הירוקה הטבעית היחידה באזור המרכז", ציינו בעתירתם, "אזור שבו שטח הזנה חשוב למעיינות ראש העין, המהווים מקור מי שתייה מרכזי לתושבי המרכז".

השטח אף מוגדר מסדרון אקולוגי, האזור היחיד המחבר בין שני אזורים – סביבת רמות מנשה והרי ירושלים וגבעות השפלה, והינו הכרחי לשמירת המגוון הביולוגי. באזור זה חיים עדרי צבאים, צבועים, שועלים, ומינים רבים של יונקים ועופות, בהם עופות דורסים. לדברי גורמי שמירת הטבע, חשיבותו של השטח עלתה דרמטית מאז הקמת גדר ההפרדה בגבולה המזרחי של התוכנית, שכבר יוצרת קיטוע ופוגעת באיזון הטבעי.

בחברה להגנת הטבע הבהירו עוד כי תוכנית שמורת הטבע תואמת לחלוטין את תוכניות המתאר הארציות (תמ"א 35), שנועדו לשמור על איזון בין בנייה חדשה להגנה על הטבע – זאת, בעוד שתוכנית ההרחבה של העיר אלעד טרם אושרו כלל.

לפני כארבעה חודשים הגיעה התוכנית לשולחנו של שר הפנים – השלב האחרון בדרך לאישורה – אולם הוא בחר להתנגד. השר ייחס את החלטתו לעובדה כי שמורת הטבע עתידה לכלול שטח נוסף מלבד אזור נחל שילה, שם תוכנן לקום יער פארק. מאחר שאינו יכול לאשר רק חלק מתוכנית, הוא נאלץ לדבריו לדחות את התוכנית כולה.