מספר הבקשות החדשות לקבלת דמי אבטלה בארה"ב זינק בשבוע שעבר ל-626 אלף. מדובר במספר שלא היה כמותו מאז אוקטובר 1982. מספר הבקשות גבוה מכפי שצפו תחזיות הכלכלנים, שדיברו על 583 אלך בקשות. על כך מוסר הבוקר העיתון הצרפתי "הומניטה". מספר הבקשות שהוגשו השבוע העלה את הממוצע של ארבעת השבועות האחרונים, והוא עומד כעת על 591 אלף בקשות לשבוע.

ימים אחדים לפני שממשל בוש סיים את הקדנציה שלו, מסר הבית הלבן כי הוא צופה שהאבטלה תזנק השנה ל-7.7%, לעומת תחזית של הבנק המרכזי ("פד") לפיה שיעור האבטלה במשק ינוע בין 7.1%-7.6%. הממשל הקודם צפה שהתעסוקה במשק תרד בכל אחד מ-4 הרבעונים של השנה החדשה.

במהלך שנת 2008 פוטרו בארצות הברית 2.6 מיליון עובדים – המספר הגדול ביותר מאז שנת 1945. שיעור האבטלה במשק האמריקני הגיע בדצמבר ל-7.2%, הגבוה ביותר זה 16 שנה, ועלייה של 0.4 נקודות האחוז משיעור האבטלה בנובמבר. ממוצע האבטלה לשנת 2008 עמד על 5.8%, לעומת 4.6% בשנת 2007 – הגבוה ביותר מאז 2003. עיקר הפיטורים התרחשו במפעלים, שם אבדו 149 אלף משרות, בסקטור השירותים העסקיים והמקצועיים, שם קוצצו 113 אלף משרות, ובענף הבנייה, שם פוטרו 101 אלף פועלים.