באיחור של שנים ארוכות, מדינת ישראל החליטה להילחם בסוד הגלוי ביותר בתחום יבוא בגבייה הבלתי חוקית של דמי תיווך עובדים הזרים, בסכומים שמגיעים לעתים עד 25 אלף דולר עבור התענוג לעבוד כאן. רשות המסים הודיעה היום (ד') כי בתום חקירה סמויה שארכה חודשים בה השתתפו גם חוקרים מהיחידה לפשיעה כלכלית במשטרה ונציגים של רשות האוכלוסין, נעצרו עשרה חשודים, בהם בעלי תאגידי כוח אדם בענף הבניין. בשעות הצהריים הם יובאו להארכת מעצר בפני שופט בית משפט השלום בראשל"צ.
על פי החשד, המעורבים גבו כספים בסכומים גבוהים ממהגרי עבודה סינים שהופנו לעבודה בבנייה, בניגוד לחוק שירות התעסוקה בתוך ביצוע עבירות מס, לרבות העלמת הכנסות מהמדינה, שימוש בחשבוניות פיקטיביות ותשלומים, או גבייה "בשחור" מעובדים זרים – כל זאת בהיקף של עשרות מיליוני שקלים. על פי החוק, עבור הזכות לעבוד בישראל ניתן לגבות מעובד זר סכום של 3,400 שקל בלבד, אולם, על פי החשד, מכל עובד נגבו סכומים שהגיעו לעשרות אלפי שקלים.
בשעות הבוקר, עם המעבר לחקירה הגלויה, בוצעו מעצרים וחיפושים בבתי החשודים, במשרדיהם וכן בחנויות להמרת כסף. בחקירה עלה חשד לביצוע עבירות של עושק, הלבנת הון, עבירה על חוק שרות התעסוקה – איסור גבית כספים מעובדים, ועבירות לפי פקודת מס הכנסה. "החקירה הינה פרי מאמץ משותף של מספר משרדי ממשלה וגופי אכיפה בישראל ונועדה למגר את תופעת גביית היתר מהעובדים הזרים, והעלמות מס בתחום של תאגידי בניין העוסקים בכ"א אדם זר שרובו עובדי בניין מסין", כך לפי רשות המסים.
יצוין כי דמי תיווך בלתי חוקיים נגבים על פי הידוע גם מעובדים זרים שנכנסים לארץ לצורך עבודה בחקלאות ובסיעוד, אולם דמי התיווך הגבוהים ביותר נגבים מעובדי הבנייה המגיעים מסין. הסיבה לכך היא יכולת ההשתכרות הגבוה יחסית של העובדים בענף הבניין, כאשר שכר היסוד שלהם עומד על כ-5,000 שקל בחודש אולם בתוספת שעות נוספות או "חלטורות" בסופי שבוע הם מגיעים להכנסה גבוהה יותר.
בענף החקלאות, לצורך השוואה, העובדים מקבלים שכר מינימום ולפי חלק מהעדויות גם פחות. העובדים הסינים נוטלים הלוואות מהבנקים או מגורמים בשוק האפור בסין כדי לשלם את דמי התיווך, מתוך תקווה כי יחזירו את החוב אחרי שנה אחת של עבודה – מתוך חמש שנים שבהן הם רשאים לעבוד בארץ.
