שכונת אל-בוסתאן כוללת כתשעים בתים בהם גרים כאלף תושבים. רוב הבתים בשכונה נבנו בשנות השמונים והתשעים ומיעוטם הוקמו עוד לפני סיפוח מזרח ירושלים לשטחה של מדינת ישראל בשנת 1967. בשנות התשעים הרסה העירייה ארבעה בתים בשכונה. בנובמבר 2004 הורה מהנדס העיר לשעבר, אורי שטרית, למנהל מחלקת הפיקוח על הבנייה בעירייה להרוס את כל בתי השכונה לטובת הרחבת הגן הארכיאולוגי "עמק המלך", המקיף את העיר העתיקה. בתחילת 2005 החלה העירייה למלא הוראה זו ותושבי השכונה החלו לקבל צווי הריסה וכתבי אישום בגין בנייה בלי היתר. במהלך אותה שנה אף הרסה העירייה שני בתים בשכונה.

תושבי השכונה פנו ליועץ המשפטי לממשלה בדרישה כי יימנע את הריסת השכונה. בנוסף, הפעילו גורמים בינלאומיים לחץ לביטול התכנית. בעקבות זאת הודיע ראש העירייה, אורי לופליאנסקי, כי הוא חוזר בו מהתכנית וכי יאפשר לתושבי השכונה להציג תוכנית שתשקף את צרכי הפיתוח שלהם. באוגוסט 2008 הציגו תושבי השכונה את תוכניתם בפני העירייה, אולם אז הודיע להם מהנדס העיר, שלמה אשכול, כי תוכנית התושבים לא תידון בעתיד הקרוב וכי העירייה מקדמת את תכניתה לבניית גן לאומי על שטח השכונה.

אם תממש העירייה את תוכניתה להרוס את בתי שכונת אל-בוסתאן תהיה זו פעולת ההריסה הנרחבת ביותר שתבצע העירייה מאז הריסת רובע המוגרבים בעיר העתיקה ב-1967, לצורך הקמת רחבת הכותל.

תוכנית המתאר של עיריית ירושלים לאזור העיר העתיקה משנת 1977 הכירה בקיומם של בתים בשכונת אל-בוסתאן, על אף ששטח השכונה הוגדר בתכנית כשטח פתוח. על אף שמאז חלפו למעלה משלושים שנה, מסרבת עדיין העירייה להיענות לבקשותיהם של תושבי השכונה להיתרי בנייה או להכשרת בנייה קיימת, למעט במקרים בודדים.  מדיניות זו של העירייה, השוללת כל אפשרות של פיתוח בשכונת אל-בוסתאן, אופיינית למדיניות החנק התכנוני שהעירייה נוקטת בה גם בשכונות אחרות במזרח העיר מאז 1967.

מדיניות זו חמורה במיוחד בהתחשב בכך שבסילואן עצמה מקודמות תוכניות לפיתוח מתחם עמותות המתנחלים – אלע"ד ועטרת כהנים, כולל הקמת הגן הלאומי עיר דוד המופעל על ידי עמותת אלע"ד – הנבנה בין בתים פלסטינים הסמוכים לשכונת אל-בוסתאן, ומסביבם. בנוסף, נבנים על-ידי עמותות אלה מוסדות וחניונים ומבוצעות חפירות ארכיאולוגיות בסמיכות לבתים פלסטינים בסילואן. העירייה גם נמנעת מהריסת מבנה גדול מימדים של עטרת כהנים שנבנה ללא היתר בשכונה.

התכנית להריסת השכונה שוללת מתושביה את זכותם לדיור, הנגזרת מהזכות לרמת חיים נאותה כפי שהוגדרה באמנה  הבינלאומית לזכויות כלכליות, חברתיות ותרבותיות. בנוסף, אמנת ג'נבה הרביעית אוסרת על המדינה הכובשת להרוס את נכסיהם של תושבי השטח הכבוש, הנהנים ממעמד של אזרחים מוגנים, "אלא אם כן היו פעולות צבאיות מחייבות לחלוטין את ההחרבה". אמנה זו קובעת עוד כי הריסת והחרמת רכוש "בקנה מידה נרחב, שאין הכרח צבאי מצדיקן ואשר בוצעו שלא בהיתר ומתוך הפקרות" ייחשבו כהפרה חמורה של האמנה.

"בצלם" קרא בסוף השבוע לעיריית ירושלים לסגת מתוכניתה להרוס את בתי שכונת אל-בוסתאן, לשנות את מדיניותה המפלה והבלתי-חוקית ולפעול בשיתוף עם תושבי השכונה למען קידום תוכנית מתאר שתענה על צרכיהם.