ראשי משרד החינוך הסיני הביעו דאגה בסוף השבוע נוכח הירידה במספר הנרשמים לאוניברסיטאות. כך מסר הבוקר (שבת) "יומון העם". השבוע החלו בחינות הקבלה לאוניברסיטאות ברחבי המדינה. קודם לכן, פרסם משרד החינוך הסיני כי על פי נתוני הרישום במוסדות להשכלה הגבוהה מספר הנבחנים בבחינות הקבלה השנה יעמוד על כ-9.3 מיליון. זו השנה השלישית ברציפות בה חלה ירידה משמעותית במספר הנבחנים בבחינות הקבלה לאוניברסיטאות.

בשנת 2008 כ-10 מיליון צעירות וצעירים נכנסו למוסדות להשכלה גבוהה, אולם מאז חלה מגמת ירידה מהירה, בשנת 2010 ירד מספר הנבחנים לכ-9.5 מיליון והשנה ממשיך מספרם לרדת. עלייה במספר הנבחנים לעומת אשתקד ניכרת ב-12 מחוזות בלבד, רובם במערב סין.

אוניברסיטת קסיאן (צילום: סינחואה)

שיעור הילודה ההולך וקטן הוא הסיבה העיקרית לירידה במספר הנבחנים בבחינות הקבלה. סיבה נוספת היא העלייה במספר בוגרי התיכון שמחליטים לוותר על הרישום, על הבחינות ועל הלימודים באוניברסיטה. מספר הנרשמים לבחינות הקבלה נמצא אמנם במגמת ירידה, אולם בשלוש השנים האחרונות חלה עלייה מהירה במספר הנבחנים אשר הצליחו בבחינות והתקבלו ללימודים באוניברסיטה. בשנת 2008 עמד שיעור הקבלה לאוניברסיטאות במדינה על 57%, בשנת 2009 על 61.7% ובשנת 2010 הגיע לכ-69.5%. על פי התכנית הכלל ארצית לגיוס סטודנטים למוסדות להשכלה גבוהה, אשר פרסם לאחרונה משרד החינוך הסיני, עתידים להתקבל ללימודים בשנת 2011 כ-6.75 מיליון סטודנטים חדשים. ההערכה היא כי הגידול בשיעור הקבלה לאוניברסיטאות בשנה זו יגיע לכ-72.3%.

במקביל לעלייה במספר הנבחנים שהתקבלו ללימודים בשנים האחרונות, קיימת ירידה הדרגתית בחתך האוכלוסייה בטווח גילאים זה. משמע, לא רק שאוניברסיטאות רבות לא יוכלו להגדיל את מספר הסטודנטים שלהם, יתרה מכך מספר הסטודנטים בהן אף ילך ויקטן. מומחים בתחום החינוך טוענים כי זוהי הזדמנות לשפר את פני ההשכלה הגבוהה בסין ולשנות את מודל הפיתוח שלה. גורמים בציבור טוענים כי ניתן ללמוד רבות מניסיונן של מדינות זרות, משיכת סטודנטים זרים לסין תקטין את ממדי בעיית המחסור בסטודנטים ואף תתרום לפתרון הבעיות הקיימות בהשכלה הגבוהה.

בשנת 1998 נערך כינוס באוניברסיטת פקין לרגל 100 שנה להיווסדה. בכינוס זה עלתה הקריאה להציב את האוניברסיטאות הסיניות על המפה הבינלאומית. בכינוס שנערך לאחרונה לכבוד 100 שנה לאוניברסיטת צ'ינגהואה, "יריבתה" האקדמית של אוניברסיטת פקין, עלתה קריאה דומה. האם חלה התקדמות במערכת ההשכלה הגבוהה במהלך 13 השנים האחרונות ואם כן באיזו מידה?

על אף שאוניברסיטאות היוקרה בסין מנסות ללמוד מהאוניברסיטאות המערביות, הן עדיין משתרכות מאחור. עיתון "הטיימס" הבריטי מפרסם מדי שנה מוסף המדרג את האוניברסיטאות השונות ברחבי העולם. לדבריו של עורך המשנה: "עדיין קיים פער גדול בין האוניברסיטאות הטובות ביותר בסין לבין אלו בארה"ב".

בשנה האחרונה הופיעו אוניברסיטאות העילית בסין בתחתית רשימה זאת. אוניברסיטת פקין הגיעה למקום ה-37, אחריה הופיעה אוניברסיטת סין למדע ולטכנולוגיה במקום ה-49. אוניברסיטאות נוספות, דוגמת אוניברסיטת צִ'ינְגהוּאָה, אוניברסיטת נאנג'ינג, האוניברסיטה ע"ש סון יאט-סן (אוניברסיטת ג'ונגשאן) ואוניברסיטת גֶ'ה-גְ'יַאנְג הופיעו גם הן בתחתית הרשימה. לצורך השוואה, 15 מתוך 20 המוסדות הראשונים נמצאים בארה"ב. אוניברסיטת הרווארד, המכון הטכנולוגי של קליפורניה והמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס תפסו את 3 המקומות הראשונים.