יוסף אפשטיין ("קולונל ז'יל"), פעיל המפלגה הקומוניסטית וגיבור המחתרת הצרפתית, נרצח ע"י הגסטפו באפריל 1944 במצודת ולריאן (מערבית לפאריס). אפשטיין נולד ב-1911 למשפחה יהודית בזמושץ' שבפולין, למד משפטים בוורשה והפך פעיל במפלגה הקומוניסטית, נאסר, שוחרר, נמלט לצ'כוסלובקיה, הוחזר, עבר לצרפת. שם המשיך בלימודיו, התחתן עם פאולה, יהודיה מלודז', הצטרף למפלגה הקומוניסטית הצרפתית, נאסר, עבר לבורדו ושם אירגן תאים של המפלגה. משם עבר לפאריס והשלים את לימודי המשפטים, אבל בהיותו אזרח זר לא עבד כעו"ד.

ב-1936 הצטרף לבריגדות הבינלאומיות שנאבקו בפשיזם בספרד ולחם בחבל הבסקים, נפצע, החלים, פיקד על יחידת מתנדבים מרומניה. ב-1938 חזר אפשטיין לצרפת ונעצר יחד אלפי מתנדבי הבריגדות ורפובליקאים ספרדים במחנה בדרום צרפת. עם פרוץ המלחמה התגייס אפשטיין לצבא הפולני, התפטר בגלל האנטישמיות של מפקדיו והתגייס ללגיון הזרים הצרפתי. כחייל צרפתי נפל בשבי הגרמנים, ברח ועבר לשוויץ. אך שוטרים שוויצים הסגירו אותו לגרמניה הנאצית אך הצליח שוב לברוח ושב לצרפת עם מסמכים מזויפים בשם בדוי (ז'וזף דופא).

ב-1941 הצטרף למחתרת הקומוניסטית, שיפר את טקטיקת התקיפה של המחתרת והיה ממפקדיה הידועים והנועזים. יחידתו התנפלה על יחידה גרמנית והצליחה להרוג עשרות חיילים. לרוע המזל בעקבות החשנה היחידה עליה פיקד הוסגרה לגרמנים. אפשטיין עונה והוצא להורג.

במחרת כונה קולונל ז'יל (Colonel Gilles) ונחשב גיבור לאומי. מספר ספרים נכתבו אודותיו בצרפתית, משה זלצמן כתב על מנהיג המחרת ספר ביידיש "יוסף עפשטיין (קאלאנעל זשיל) – דער העראישער יידישער פרייהייטס-קעמפער". כמו-כן הוסרט עליו ועל יחידת הפרטיזנים שלו סרט דוקומנטרי.