ג'סי מרי גריי ליליגנסטון "ג'סי האדומה" נולדה ב-18 באפריל 1889 בהודו לאב אנגלי ששירת את האימפריאליזם הבריטי ולאם בתו של פוליטיקאי אוסטרלי. כשהייתה בת 22 החלה ללמוד אומנות באוני' סידני בשנת 1911 ובמשך שנים ארוכות הייתה חלק מתנועת זכויות הנשים והייתה פעילה בנושא זכויות האבורג'ינים הילידים באוסטרליה. ב-1943 בגיל 54 התמודדה לפרלמנט הפדרלי האוסטרלי מטעם מפלגת הלייבור נגד מועמד השמרנים שניצח.