כוחות המורדים בסוריה כבשו השבוע את העיר חלב, השנייה בגודלה במדינה לאחר הבירה דמשק. אתמול (חמישי) הצליחו המורדים לכבוש את העיר חמה. מוקדם יותר צבא סוריה הורה לחייליו בעיר לסגת ולהתמקם מחדש "כדי לשמור על חיי אזרחים ולמנוע לחימה עירונית" – כך לפי הודעת הצבא הסורי.

חמה נמצאת במיקום אסטרטגי, בשליש הדרך מחלב לדמשק. הכיבושים מסמנים התפתחות חסרת תקדים במלחמת האזרחים בסוריה, הנמשכת ללא הפסקה ממרס 2011. גם כשהיו בשיא כוחם, לפני ההתערבות הצבאית הרוסית בסוריה ב-2015, לא הצליחו המורדים לכבוש את כל חלקיה של חלב ושלטו רק בצדה המזרחי של העיר. מאז, בסיוע רוסי, הצליחה ממשלת סוריה להכניע את מעוזי המורדים האחרונים בעיר ולדחוק את כוחותיהם למחוז אידליב הסמוך לגבול עם טורקיה. אנקרה סיפקה למורדים במחוז מטריית הגנה צבאית. כתוצאה מכך, מ-2018 ואילך השתרר קיפאון במלחמה ועד לשבוע האחרון, קווי החזית כמעט שלא השתנו.

השבוע השיגו המורדים תוך ימים ספורים את מה שלא הצליחו להשיג בשנים ארוכות של לחימה. מתקפת הפתע שלהם חדרה את קווי ההגנה של צבא הממשלה ואפשרה להם להשתלט על שטחים נרחבים בצפון המדינה. מאז כיבוש חמה הם מוסיפים להתקדם דרומה לעבר דמשק, ונמצאים כעת בפאתי העיר חומס.

מיהם המורדים? קואליציה של מיליציות ושל ארגונים חמושים בהובלת "הרשות לשחרור א-שאם" האסלאמית הקיצונית, שרבים ממנהיגיה השתייכו בעבר לאל-קאעדה. הרשות נהנית מחסות טורקית הבאה לידי ביטוי בסיוע בכסף ובחימוש.

כוחות המורדים ניצלו הזדמנות אסטרטגית. שתי משענותיה הצבאיות העיקריות של הממשלה, רוסיה וחיזבאללה, אינן מסוגלות כעת להושיט לה סיוע יעיל. חיזבאללה הותש ונחלש בעקבות המכות שספג במלחמה עם ישראל, ואילו רוסיה עסוקה במלחמתה באוקראינה ואינה יכולה לוותר על כוחות הנדרשים כעת בחזית באירופה. הצבא הסורי עצמו חלש ושחוק לאחר שנים של לחימה בלתי-פוסקת. כתוצאה מכך, משטרו של הנשיא בשאר אל-אסד נתפס במצב הפגיע ביותר בו היה מאז 2015.

היגיון עדתי אכזרי

התקדמות המורדים אינה מבטיחה כי ינחלו ניצחון מהיר ומלא על צבא הממשלה. גם אם יתקדמו אל עומק מחוז חומס, הם צפויים להיתקל שם בהתנגדות עזה מצד האוכלוסייה העלווית המקומית. ההיגיון העדתי האכזרי של מלחמת האזרחים הסורית מונע מאוכלוסיות המיעוטים "להחליף צד" בקלות. לכן לא צפוי שהמורדים ינחלו ניצחון מהיר מהסוג בו זכו בצפון, ההומוגני יותר מבחינה עדתית.

איראן מצידה לא תאפשר לשלטונו של אסד ליפול ללא קרב. ממשלת סוריה היא בת ברית של המשטר בטהראן, וחולשת על המעבר האסטרטגי לחיזבאללה בלבנון. מיליציות שיעיות מעיראק, הנתמכות בידי טהראן, כבר החלו להגיע לסוריה במטרה לסייע לכוחות הממשלה לבלום את התקדמות המורדים.

תרחיש סביר הרבה יותר מנפילה של סוריה לידי המורדים הוא התלקחות מחדש של מלחמת האזרחים. בין אם הממשלה תפתח במתקפת נגד בעזרת בעלי בריתה האיראנים והעיראקים ותצליח לדחוק את המורדים בחזרה צפונה, ובין אם המורדים ימשיכו להתקדם דרומה לעבר חומס ודמשק, צפויות עוד לחימה עצימה ושפיכות דמים. גם אם קו הגבול בין הממשלה למורדים יימתח מעתה בתוואי דרומי יותר, לא צפוי ניצחון מכריע אף לא לאחד הצדדים.

ממשלת הימין מרוצה

ממשלת נתניהו שבעת רצון מההסלמה בסוריה, שתכריח את איראן וחיזבאללה להסיט משאבים לזירה זו. ישראל מגבירה את תקיפותיה בסוריה בניסיון לסייע למורדים ולמנוע מאיראן וחיזבאללה לשגר תגבורות לאזור. דובר צה"ל, תת-אלוף דניאל הגרי, כבר איים: "אנחנו עוקבים אחר המצב בסוריה ומאשרים כי ישראל תפעל לפי העמדה המתאימה. נמנע מנשק איראני להגיע לסוריה". בצד ההפרות המתמשכות של הפסקת האש שמבצעת ישראל, למרות אזהרות מצד ארה"ב וצרפת, גובר החשש כי מבחינת ממשלת הימין, המערכה בצפון טרם הסתיימה.

נתניהו מוכן להעלות את האזור כולו בלהבות אם תבערה תשרת את המשך שלטונו. נוכח המדיניות ההרפתקנית של ממשלתו מול סוריה ואיראן וההפרות החוזרות ונשנות של הפסקת האש בלבנון, על האופוזיציה בארץ לתבוע כיבוד של ההסכם ואי-התערבות ישראלית במלחמה בסוריה. פתיחת חזית נוספת תמיט רק עוד הרס, שכול ואובדן לכל עמי האזור.