מרתון פלסטין הבינלאומי חוזר מחר (שישי) לבית לחם במהדורתו העשירית. המרוץ, שהופסק לפני שנתיים בשל המלחמה ברצועת עזה והצעדים שהטילו כוחות הכיבוש בגדה המערבית, חוזר השנה לא רק כאירוע ספורטיבי, "אלא כהצהרה: הפלסטינים עדיין כאן, רצים, נאחזים בחיים, ומבקשים להעביר לעולם מסר של אחדות, חופש ותנועה", נמסר. המשתתפים יוזנקו מכיכר המולד בבית לחם, אחד הסמלים המוכרים בעולם לשלום, וימשיכו סמוך למסגד בילאל בן רבאח ולחומת ההפרדה.

המסלול יעבור גם במחנה הפליטים עאידה, שסמטאותיו נושאות את זיכרון הפליטות ואת מאבק היומיום על חיים בכבוד. משם ימשיכו הרצים דרך רחוב ירושלים–חברון אל מחנה הפליטים דהיישה, ולאחר מכן לעבר העיר העתיקה באל־ח'דר. המרוץ יסתיים בבריכות שלמה.

מתאמת המרתון, איעתדאל עבד אל־ע'ני, מסרה לסוכנות וואפא כי לצד המרוץ בבית לחם יתקיים במקביל מרתון נוסף ברצועת עזה, למרחק של חמישה קילומטרים, מגשר ואדי עזה צפונה.

המרתון כולל כמה מקצים: מרתון מלא באורך 42.195 ק"מ, חצי מרתון באורך 21 ק"מ, מרוץ 10 ק"מ ומרוץ 5 ק"מ למשפחות. צוות של 12 שופטים מקצועיים יפקח על השיפוט והבקרה, לצד חדר מעקב אלקטרוני ו־12 משקיפים שיוצבו לאורך המסלול. יותר מ־100 מתנדבים ממוסדות שונים ישתתפו בארגון האירוע. לאורך המסלול יוצבו 11 תחנות מרכזיות שיספקו מים, עזרה ראשונה ותוספי תזונה לרצים.

מעיריית בית לחם נמסר כי העיר השלימה את היערכותה לקבלת המשתתפים והמבקרים. "בית לחם פותחת מחדש את שעריה ומבקשת להזכיר את מקומה, גם אחרי שנים של משבר, סגר ופגיעה קשה בתיירות", הדגישו. במקביל למרתון העירייה פתחה שוק למוצרים מקומיים ולמלאכות יד ברחוב הכוכב, כדי לעודד את המסחר ולהחזיר תנועה לעיר. כמו כן, 300 שוטרים יוצבו לאורך מסלול המרתון החל מ־4:00 לפנות בוקר ועד לסיום האירוע.