החששות מקבלים תמיכה מחקרית: מחצית ממקרי בסרטן בילדים בנפת חיפה בין 1998 ו-2007, הם בגלל חשיפה לזיהום האוויר באזור – כך עולה ממסמך של משרד הבריאות. זהו אחד הנתונים במסמך מקיף שמציג לראשונה את נתוני התחלואה באזור עתיר מפעלי התעשייה כימיים הפולטים לאוויר מזהים רבים. הנתונים הוגשו במסגרת דיון בערר שהוגש לוועדת התכנון והבנייה נגד פרויקט "קרקעות הצפון", שנועד להעתיק ולרכז את חוות מיכלי הדלק באזור חיפה. מהנתונים עולה כי בילדים בגילאי 14-0, מתוך 60 מקרי סרטן שנבחנו, כ-30 מקורם בתחלואה עודפת בנפת חיפה, כתוצאה מזיהום האוויר באזור. "בעבור כלל סוגי הסרטן, יחס הסיכונים בנפת חיפה היה גבוה ב-16% בהשוואה לממוצע כלל ארצי, ובעבור סרטן ריאות יחס הסיכונים היה גבוה ב-29% בנפת חיפה בהשוואה לממוצע הארצי", כך לפי פרופ' איתמר גרוטו, ראש שירותי בריאות הציבור במשרד הבריאות, שחתום על המסמך.

ח"כ דב חנין (חד"ש – הרשימה המשותפת) וליאורה אמיתי, מנכ"לית הקואליציה לבריאות למען הציבור (צילום מסך: וויינט)

מהנתונים עולה עוד כי מתוך 4,860 מקרי סרטן "ניתן להעריך שכ-780 מקרי סרטן הם כתוצאה מחשיפה לזיהום האוויר". החוקרים ‏הדגישו ‏שלא ‏ניתן ‏לייחס ‏את ‏ההבדלים ‏שנמצאו ‏לשיעורי ה‏עישון, ‏מאחר ‏ושיעור ‏העישון ‏בנפת ‏חיפה‏ אינו גבוה ‏יותר ‏משאר הארץ לפי ‏סקרי ‏הלמ"ס.

ח"כ דב חנין (חד"ש – הרשימה המשותפת), שעמד בראש ועדת המשנה שעסקה בנושא סביבה ותכנון במפרץ חיפה בכנסת היוצאת אמר כי "הממצאים החמורים האלה מאשרים את החששות הקשים ביותר שהיו לנו". לדבריו, נדרש שינוי קיצוני בהתנהלות לגבי תעשיות וחומרים מסוכנים במפרץ. "הגיע הזמן להציב את טובת האזרחים לפני האינטרסים של בעלי הון. הגיע הזמן להפחית בנחישות את רמות הזיהומים במפרץ. כדי להגן על בריאות וחיי התושבים במפרץ חייבים ליישם את מסקנות ועדת המשנה במלואן ובדחיפות".

ליאורה אמיתי, מנכ"לית הקואליציה לבריאות למען הציבור ועמותת אזרחים למען סביבה הגיבה אף היא לדו"ח החמור ואמרה כי הוא אמנם לא מפתיע אולם הוסיפה: "אנחנו שמחים שסוף–סוף, אחרי כל כך הרבה שנים של עדויות מוצקות על הקשר שבין זיהום לתחלואה בעיקר באזור מפרץ חיפה, משרד הבריאות מתחיל לפרסם הכרזות נחרצות". לדבריה, ההכרזות הללו דורשות שינוי מדיניות גם במשרד הבריאות וגם ביתר הרשויות הממונות דוגמת המשרד להגנת הסביבה. "המשמעות היא שהמשרד להגנת הסביבה צריך להגביר ולהחמיר את האכיפה הרבה מעבר למה שנעשה בשנים האחרונות ולהחמיר את התקנים עצמם, כי לא ייתכן שבמשך עשרות שנים עשרות אלפי תושבים ישלמו בחייהם ובבריאותם על ההתנהלות הרשלנית של מדינת ישראל בהגנה על בריאות הציבור ושלומו", הדגישה.