המחוזי דחה השבוע ערעור של חבר מועצת עיריית חיפה מטעם מפגלת ישראל ביתנו של ח"כ אביגדור ליברמן, גרי קורן, אחרי שהפסיד בתביעת דיבה שהגיש נגדו  רג'א זעאתרה, חבר מועצה מטעם חד"ש, על כך מסר "העין השביעית".

בשנת 2020 הגישו זעאתרה וסיעת חד"ש בחיפה תביעה בסך 350 אלף שקל נגד חבר המועצה קורן, בגין עשרה פרסומים נפרדים שבהם כינה את זעאתרה ואת חד"ש, בין היתר, "חבר בארגוני מחבלים", "תומך המחבלים ופח האשפה המהלך", "נציגי החיזבאללה", "גיס חמישי" ו"הבוגד".

קורן טען מנגד, באמצעות עורכי-הדין איתן הברמן ודרור בן-אבי, כי התביעה שהוגשה נגדו היא "תביעת השתקה". עוד טען קורן כי זעאתרה וחד"ש "מביעים תמיכה בארגוני טרור כגון חמאס וחיזבאללה". יצוין שלפני כחצי שנה קיבלה כאמלה ג'דעון את התביעה וחייבה את קורן בפיצוי בסך 70 אלף שקלים, לא כולל 10,000 שקלים הוצאות.

השופטת ג'דעון קבעה כי ביטויים כגון "תומך טרור", "מהלל טרור", "חבר בארגון מחבלים", "גיס חמישי" ו"בוגד" אכן עולים לכדי לשון הרע. עם זאת, השופטת קיבלה את עמדת קורן כי מדובר בהבעת דעה. "קשה להלום כי האדם הסביר, בשמעו את האמירות בהם כונו התובעים כנציגי חיזבאללה או כחברים בארגון מחבלים יסבור כי המדובר בהצגת עובדות", כתבה בפסק-הדין.

אף על פי כן, השופטת קבעה כי קורן לא פרסם את פרסומיו בתום לב, ועל כן הוא אינו זכאי להגנה הנכללת בחוק איסור לשון הרע. "לא יכולה להיות מחלוקת כי הביטויים הנ"ל אינם בגדר 'גידוף גרידא', אלא ביטויים אשר הכתימו את התובעים והציגו אותם באור שלילי ומאוס, ושמו אותם מטרה לרדיפה והתנכלות", כתבה השופטת ג'דעון.

קורן ערער, אך השופטים ישראלה קראי-גירון, עדי חן-ברק ויואב פרידמן דחו את הערעור וחייבו אותו בהוצאות נוספות. "העובדה שבאיש ציבור עסקינן, משמעה טולרנטיות לביקורות חריפות. אך אין משמעה שכל ביקורת או הבעת דעה ביחס לפעילותו או דעותיו ככזה, תזכה לעולם להגנה אוטומטית וגורפת בתביעת לשון הרע, יהיו תוכנה והנסיבות בהן נאמרה,  אשר יהיו", קבעו שופטי המחוזי. במקרה הנוכחי, הוסיפו, בצדק נקבע כי הפרסומים של קורן לא היו מידתיים וסבירים.

עוד הדגישו "כנגד הצורך לאפשר ביקורת, ולו חריפה ובוטה, על אנשי ציבור בזירה הפוליטית, עומד גם הצורך להציב גבולות. גבולות אלה אכן נמתחים ורחבים יותר, ואף הרבה יותר, עת מדובר בהבעת דעה ביקורתית על איש ציבור, מחשש לתביעות השתקה, ושל אפקט מצנן שלילי של צנזורה עצמית עודפת. אך גבולות מסוימים צריך שיהיו, ויש להציבם, על פי האיזונים הפנימיים שנקבעו בחוק. הסיכון הגלום בכך שלא יוצבו כלל, ברור. קיים אינטרס לגיטימי של אנשי ציבור שלא יוכפשו באופן בוטה, במסווה של הבעת דעה ביקורתית על דעותיהם או מעשיהם". בגין דחיית הערעור הוטלו על קורן הוצאות בסך 10 אלף שקל נוספים.

עוד בנושא: https://zoha.org.il/129132