נתניהו הודיע על קיצוץ רוחבי במשרדי הממשלה (למעט במשרד הביטחון) כדי לממן את העלויות הגבוהות של המלחמה המיותרת והנפשעת בעזה, ואת הקיצוץ הגדול ביותר יספוג משרד החינוך. 517 מיליון שקלים עתידים להילקח מתקציב המשרד, ואליהם יש להוסיף עוד 175.5 מיליון שקלים שיקוצצו ממערכת ההשכלה הגבוהה, ובסה"כ: למעלה מ-690 מיליון שקלים שיוקדשו להצטיידות לקראת המלחמה הבאה, במקום לחינוך ולהקניית ידע עבור דור של תלמידים וסטודנטים.
קיצוץ זה מצטרף לקיצוצים קודמים של 1.8 מיליארד שקלים מתקציב משרד החינוך, שנלקחו ממנו השנה ובשנה שעברה. מסתבר, שלמרות ההכרזות היפות של שר האוצר יאיר לפיד ושר החינוך שי פירון (שניהם ממפלגת "יש עתיד") בדבר פתיחת "עשור של חינוך", על סדר יומם עומדת דווקא פגיעה קשה בציבור התלמידים, ההורים והסטודנטים.
טרם נודע מה יהיו ההשלכות המדויקות של הקיצוץ הצפוי, אולם גורמים במשרד החינוך הביעו חשש שהמלצת ועדת טרכטנברג בדבר חינוך חינם בגילאי 3-4 תבוטל, וכי התשלומים הגבוהים עבור גני ילדים ימשיכו להכביד על ההורים.
כמו כן, נשקלת האפשרות לקצץ בסבסוד הצהרונים. כיום, ביישובים הנכללים בשלושת האשכולות הסוציו–אקונומיים הנמוכים ביותר, ילדים יכולים להירשם לצהרונים בחינם. אולם בתקשורת דווח כי במשרד החינוך בוחנים את ביטול הסבסוד, וכן את צמצום מועדי הפעלת הצהרונים. משמעות צעד זה היא פגיעה בשכבות המוחלשות ביותר, שכן אחד ההורים – לרוב, האם – ייאלץ להישאר בבית עם הילדים, ולא יוכל לעבוד (זאת בהנחה שכיום שני ההורים הם מועסקים – הנחה שאינה ברורה מאליה ביישובי הפריפריה העניים, שם שיעור האבטלה גבוה). כך תיפגע הכנסת המשפחה, ותקטן האפשרות שתוכל לעמוד בהוצאות המחייה, שלא לדבר על לצאת ממעגל העוני ולהתקיים בכבוד.
נוכח הפגיעה הקשה בחינוך ובהשכלה הגבוהה, התבקש כי האיגודים המקצועיים (לרבות ארגון המורים העל–יסודיים, הסתדרות המורים, וארגוני הסגל האקדמי הבכיר והזוטר) יקימו קול צעקה. אולם בינתיים, קולם נדם. גם התאחדות הסטודנטים נמנעה מלמתוח ביקורת על הקיצוץ בהשכלה הגבוהה.
ייתכן, ששתיקה זו היא פרי אווירת "האחדות הלאומית" שממשלת הימין מנסה לייצר מאז המלחמה. נוכח ציד המכשפות המקארתיסטי כלפי מרצים ומורים ומסע הדה–לגיטימציה של עמדות ביקורתיות, ייתכן כי בארגוני המורים, המרצים והסטודנטים חוששים להתייצב בגלוי מול טענת הממשלה כי כולנו נדרשים להטות שכם ולעזור לשאת בהוצאות "המערכה להגנת הדרום". אולם ארגונים אלה נושאים באחריות לדמותה של החברה בה אנו חיים. עליהם לקחת חלק פעיל ומוביל במערכה ציבורית נגד הקיצוץ בתקציב החינוך, במקום להפקיר את מאות אלפי התלמידים והוריהם למציאות של חינוך דל ומוגבל.
אורי וולטמן