נציגי המנהל האזרחי, בליווי חיילים, הגיעו ב-30 בינואר האחרון לקהילת הרועים ח'רבת אום אל–ג'מאל שבצפון הבקעה והרסו את כל המבנים בקהילה: 16 אוהלי מגורים ו-12 מכלאות צאן. הקהילה מורכבת מ-12 משפחות, המונות 61 נפשות, בהן 31 קטינים. המבנים נהרסו בעילה של "בנייה ללא היתר". על כך מסר "בצלם". בניגוד למקרים קודמים שבהם הרס הצבא בתים, הפעם הודיע הצלב האדום הבינלאומי כי לא יספק לתושבי ח'רבת אום אל–ג'מאל אוהלים חלופיים וציוד הומניטארי, שכן אלה הוחרמו בעבר על–ידי הצבא.
תושב אום אל–ג'מאל על רקע חורבות בתי הקהילה (צילום: בצלם)
מיד לאחר ההריסה ניסו התושבים להקים מחדש את מה שנותר מהאוהלים וממכלאות הצאן, אך חיילים שנכחו במקום מנעו זאת. בנוסף, מנע הצבא מנציגי מחוז טובאס של הרשות הפלסטינית להעביר לבני הקהילה סיוע הומניטארי ואוהלים, למעט יריעות ניילון עבה לכיסוי הרכוש. בסופו של דבר עזבו החיילים את המקום. לאחר שהתושבים נאלצו ללון שני לילות מתחת לכיפת השמיים, עלה בידיהם להציב עשרה אוהלים ארעיים מתוך הריסות רכושם. ברשות הקהילה ישנם למעלה מאלף ראשי צאן, 21 גמלים ופרה אחת. התושבים הצליחו להקים מחדש כ-20 מכלאות זמניות לבני הצאן, וכיסו כמה מהן בבדים עבור הטלאים הרכים. מאז ההריסה חיים בני הקהילה בפחד מפני שובם של דחפורי המנהל האזרחי. לבני הקהילה אין מקום מגורים חלופי, ופרנסתם מסתמכת על שטחי המרעה במקום.
בני הקהילה מתגוררים בשטח שהצבא הכריז עליו כעל "שטח אש". "אולם, זהו רק חלק קטן מהסיפור: הריסות אלה הן חלק ממדיניות ארוכת שנים של ישראל כלפי קהילות הרועים שחיים בבקעת הירדן והמנהל האזרחי פועל בדרכים שונות על מנת למנוע מהן להישאר במקומן ולהשתמש באדמות. רוב שטח בקעת הירדן נסגר בפני פלסטינים תושבי הבקעה בעילות שונות. בשטחים המצומצמים שנותרו לפלסטינים, נמנע המנהל האזרחי מלהכין תכניות מתאר עבור הקהילות שגרות בהם. כאשר פלסטינים בונים ללא היתר – בהעדר כל ברירה אחרת – מוציא המנהל האזרחי צווי הריסה לבתים ומיישם את חלקם", נמסר מ"בצלם".
מדיניות זו נועדה להרחיק מהבקעה את האוכלוסייה הפלסטינית בין השאר במטרה לייצר מציאות של שליטה ישראלית באזור וסיפוחו דה–פקטו לישראל, תוך ניצול משאביו והפיכת הנוכחות הפלסטינית בו למינימלית. זאת, על מנת לסלול את הדרך להנצחת הכיבוש הישראלי בו לטווח ארוך, גם במסגרת של הסדר מדיני. ישראל, ככוח הכובש בגדה המערבית, חייבת לאפשר לתושבים להמשיך לנהל את חייהם ובכלל זה עליה לאפשר להם לבנות את בתיהם באופן חוקי ולהשתמש במקורות המים. בנוסף, באום אל–ג'מאל הצבא אף סירב לאפשר לתושבים להקים מחדש את בתיהם ומנע כל הגשת סיוע על ידי ארגונים הומניטאריים. בכך, גוזר עליהם הצבא גירוש מבתיהם.