פגעי המדיניות הניאו–ליברלית של ממשלת הימין נידונו בהרחבה בכינוס הארצי ה-18 של העובדים הסוציאליים שנערך בשבוע שעבר (25-24 בנובמבר) בתל–אביב, בחסות איגוד העובדים הסוציאליים, משרד הרווחה והמחלקות לעבודה סוציאלית באוניברסיטאות ובמכללות. בצד הדיונים והסדנאות המקצועיים, בלטו הרצאות שעסקו בתפקידם החברתי והפוליטי של העובדים הסוציאליים.
באחד הדיונים הציג העובד הסוציאלי החיפאי, סעיד חמודי, פרויקט מקומי שמטרתו להגדיר את החיבור לרשת החשמל כזכות יסוד, במקום כסחורה בשוק הקפיטליסטי. זאת, כחלק מהמאבק בעוני במסגרת המחלקה לשירותים חברתיים במזרח חיפה. לדבריו, הפעילות נעשית למען "הזכות הבסיסית לאנרגיה ולמען זכותם של אנשים החיים בעוני לחיות ללא חשש מתמיד מניתוק החשמל". נקודת המוצא של הפרויקט הינה כי חשמל הינו מצרך בסיסי, וכי בלתי אפשרי לנהל אורח חיים תקין בלעדיו. "היעדר חשמל עלול לפגוע בזכות לחיים בכבוד, שהוגדרה כזכות יסוד הנובעת מחוק יסוד: כבוד האדם וחירותו", אמר.
לדברי חמודי, אנשים החיים בעוני משלמים בין 21% ל-22% מהכנסותיהם עבור צריכת חשמל ו-"הוצאה זו מהווה נטל כלכלי גדול, ולעיתים גדול מנשוא, על אוכלוסיות מוחלשות, והן נאלצות בלית ברירה לוותר על שימוש בחשמל, או לחלופין – לוותר על חיבור לחשמל, בהיעדר אמצעי תשלום מספיקים". על פי ממצאיו, תעריפי החשמל עלו בעשרות אחוזים בשנים האחרונות, וזאת בשיעור ניכר בהרבה משיעור העלייה של המדד ושל הכנסותיהם של השכירים ומקבלי הקצבאות.
ד"ר אפרים דוידי, מאוניברסיטת בן–גוריון, דיבר על משבר הגלובליזציה הקפיטליסטית ועל השלכותיו של המשבר על מדיניות הרווחה בעולם: "כינוס העובדים הסוציאליים נערך השנה בעיצומו של מאבק עובדי לשכות התעסוקה נגד החלשת השירות והפרטתו, ובעיצומו של קמפיין להעלאת שכר המינימום ל-30 שקלים לשעה. שני המאבקים הם ביטוי לשינוי העמוק שחל בתפקידה של המדינה בעשורים האחרונים, תוך אימוץ האידיאולוגיה הניאו–ליברלית בידי ממשלות ישראל השונות. מביטוייה של תפיסת עולם זו: החלשת מנגנוני הרווחה ויצירה של שכבת שכירים רחבה, ההולכת וגדלה, המורכבת מעובדים עניים".
לדבריו, "זו אינה הצרה הבלעדית של מדינת ישראל. מגמה זו הולכת ומחריפה במה שמכונה 'העולם המערבי' – כלומר, בארה"ב ובאירופה – וזאת ביתר שאת מאז פרץ המשבר הכלכלי בקיץ 2007. כעת, ברור לכל כי המשבר של הליבה הקפיטליסטית מקרין גם לעבר הפריפריות. יחד עם זאת, לא כל הפריפריות נכנסו כבר למעגל המשבר. ישראל, למשל, שהיא מדינה המצויה בפריפריה הקפיטליסטית הגלובלית, נפגעה אומנם מהמשבר העולמי במחצית הראשונה של שנת 2008, אבל מאז ועד למלחמה האחרונה בעזה, המשק שב לצמוח בקצב כפול, ואף למעלה מכך. למרות מציאות זו, דוברי הממשלה מנפנפים לעיתים קרובות באיום המשבר כדי להצדיק מדיניות הפוגעת קשות במעמד העובדים וברווחת כלל הציבור", הדגיש ד"ר דוידי.
במסגרת הכינוס, ותחת הכותרת "גורמים המקדמים השתתפות פעילה של עובדות סוציאליות במאבק שכר", הציגה אביגיל חצור–סיון מהמחלקה לעבודה סוציאלית באוניברסיטת בן–גוריון כמה מלקחי השביתה הגדולה של העובדות הסוציאליות, שפרצה במארס 2011. ברקע השביתה עמדו תהליכי ההפרטה במערכת הרווחה, שדחפו עו"סיות רבות לעבוד באמצעות עמותות פרטיות.
מטרת המחקר הייתה לשפוך אור על תופעת ההשתתפות הפעילה של עו"סיות בשביתה, בהתבסס על ההנחה כי השתתפות פעילה מגבירה את סיכוי הצלחתה של שביתה. במחקר השתתפו 202 עובדות סוציאליות מדרגות ומתחומים שונים. ממצאי המחקר מלמדים כי עובדות המגזר הציבורי השתתפו בשביתה באופן פעיל יותר וישיר יותר מאשר עובדות המגזר הפרטי. הגורמים שנמצאו כמשמעותיים לקידום השתתפות פעילה, היו גורמים אידיאולוגים וגורמים מקצועיים, דוגמת התארגנות משותפת במקום העבודה או תמיכת הדרג הניהולי בשביתה.
"הממצאים מעלים שאלות לגבי האסטרטגיה של איגוד העובדים הסוציאליים", סיכמה חצור–סיון, והוסיפה כי לקחי המחקר הם רלוונטיים כיום יותר מתמיד, לקראת המאבק לחידוש הסכם העבודה הקיבוצי של העובדים הסוציאליים בחודשים הקרובים.