שר הביטחון אהוד ברק אישר היום (ד') למכללת המתנחלים באריאל להיקרא אוניברסיטה. מלשכת שר הביטחון נמסר כי "לאחר שהנושא נבדק ובהתאם לבקשת מל"ג איו"ש ולאחר הסכמת שר החינוך והיועץ המשפטי לממשלה, שר הביטחון אישר לאלוף פיקוד המרכז להכריז על המרכז האוניברסיטאי כאוניברסיטה. זאת בכפוף לעמדת משרד המשפטים". יצוין שהגוף המתקרא "מל"ג איו"ש" אין לו כל מעמד חוקי ואינו קשור למעוצה להשכלה גבוהה של ישראל. האישור של מנהיג העבודה היה נחוץ כי המכללה פועלת בשטח כבוש.

על פי אחד הסעיפים בהסכם הקואליציוני בין ישראל ביתנו לליכוד, מכללת אריאל תוכר כאוניברסיטה. לפני חודשיים התקיימה פגישה בנושא בין מנהיג המפלגה הימנית השר איווט ליברמן לבין ברק, במהלכה סוכם כי שר הביטחון יקדם את הנושא, מכיוון ש"מדובר בתחום סמכותו בשל מיקומה של המכללה ביהודה ושומרון".

התנגדות ראשי מערכת ההשכלה הגבוהה ושרי העבודה, במאי 2005 אישרה הממשלה את הקמתן של שתי אוניברסיטאות חדשות בישראל. לפי ההחלטה, השנויה במחלוקת, המכללה האקדמית יהודה ושומרון באריאל תהפוך לאוניברסיטה ושש המכללות שפועלות באזור הצפון יאוחדו למוסד אחד – "אוניברסיטת הגליל".  

הקמתה של האוניברסיטה באריאל אושרה בממשלה בתום דיון סוער, שחשף מחלוקת  חריפה בין שרי הליכוד לשרי העבודה. ראש הממשלה דאז, אריאל שרון, הביע תמיכה
נלהבת בתוכנית. "אני מייחס חשיבות רבה מאוד להפיכת המכללה באריאל לאוניברסיטה", הוא אמר, "זה תואם את עמדת הממשלה שרואה במסגרת יעדיה את חיזוק גושי ההתיישבות". ואולם, ההחלטה לא יושמה הלכה למעשה, בין השאר, בשל התנגדות ראשי מערכת ההשכלה הגבוהה.

שרת החינוך דאז, יולי תמיר, אמרה שהמכללה "מוליכה שולל" את הציבור בהכרזה, שלדבריה היא "הונאה", וחסרת משמעות. "יש מכללה ויש אוניברסיטה – אין מרכז אוניברסיטאי", אמרה תמיר. אוניברסיטאות מקבלות תקציבים גדולים בהרבה מהמכללות, וכן רשאיות להעניק תארי דוקטור. ואולם תמיר והפרופ' שלמה גרוסמן, יו"ר הוועדה לתכנון ולתקצוב, הגוף האחראי על חלוקת התקציב למוסדות להשכלה גבוהה, הצהירו כי התקציב של "אריאל" לא יוגדל. בוועדה אף הוחלט בשעתו לפתוח בבדיקה משפטית של משמעות השימוש במלה "אוניברסיטה" על ידי מכללת המתנחלים.