11 אלף ילדים מהכפרים הערבים בדואים הלא מוכרים בנגב לא לומדים מאז תחילת השבוע בגלל שמשרד החינוך לא העביר את התקציב הדרוש להפעלת גני הילדים ובתי הספר. מדובר על 14 בתי ספר ו-75 גני ילדים המופעלים על ידי המועצה האזורית נווה מדבר.

המועצה נאלצת לסגור את המוסדות לאחר שמשרד החינוך לא העביר בחודשים האחרונים את התקציב הדרוש להפעלתם, והמועצה – שהיא אחת הרשויות המקומיות המוחלשות ביותר בישראל נאלצה לממן את הפעלת המוסדות מתקציבה הזעום, בניגוד להוראות משרד הפנים. התקציב המלא הנדרש להפעלת בתי הספר והגנים בשנת הלימודים הנוכחית הוא 26 מיליון שקל. תקציב משרד החינוך מסתכם בכ-95 מיליארד שקל.

מועצת נווה מדבר הוקמה על ידי הממשלה ב-2012, כתחליף למועצה האזורית אבו-בסמה שפורקה, והיא מספקת שירותי חינוך ורווחה גם לתושבי הכפרים הבדואים באזור, אף מחוץ לתחומי המועצה. למעשה, רוב התלמידים שבאחריות המועצה שייכים לכפרים מכוח "הסכם קבלנות" בינה לבין משרד החינוך.

ב-18 בדצמבר האחרון הודיעה המועצה האזורית כי היא מפסיקה להפעיל את מוסדות החינוך ועובדים רבים שמעסיקה המועצה האזורית, בהם סייעות גני ילדים ועובדי אחזקה וניקיון, קיבלו מכתבי פיטורין. בינתיים, משרד החינוך לא הגיב או הציג תוכנית חלופית, ואלפי ילדים והוריהם מצויים בעלטה מוחלטת באשר לעתידם.

האגודה לזכויות האזרח פנתה בשבוע שעבר למשרד החינוך ולמועצה האזורית נווה מדבר בדרישה להבטיח את המשכיותם של שירותי החינוך לתלמידי הכפרים הלא מוכרים. עורכות הדין אלזה בונייה ועביר ג'ובראן ציינו בפנייתן שהפסקת שירותי החינוך השלכות חמורות על אלפי תלמידים בגילאי 18-3, הדגישו כי האחריות לאספקת שירותי החינוך לילדי הכפרים הלא מוכרים מוטלת בראש ובראשונה על משרד החינוך, וככל שהמועצה, שמשמשת כקבלן, אינה ממלאת את חובותיה, על משרד החינוך למצוא פתרון חלופי מתאים באופן מידי.